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Jul 17, 2023

Le centre de la Floride est un point chaud pour la lèpre, selon un rapport

Lorsqu'un paysagiste de 54 ans s'est présenté dans une clinique de dermatologie d'Orlando avec une éruption cutanée douloureuse et tachetée, le Dr Rajiv Nathoo a effectué cinq ou six biopsies. L'éruption cutanée s'étendait des membres de l'homme jusqu'aux siens.

Lorsqu'un paysagiste de 54 ans s'est présenté dans une clinique de dermatologie d'Orlando avec une éruption cutanée douloureuse et tachetée, le Dr Rajiv Nathoo a effectué cinq ou six biopsies. L'éruption cutanée s'étendait des membres de l'homme jusqu'à son visage, mais les médecins précédents ne savaient pas quelle en était la cause.

Les résultats de la biopsie ont confirmé l'intuition de Nathoo, un diagnostic qu'il a décrit comme quelque chose « qu'on lit dans ses manuels » : la lèpre.

Cependant, l’homme ne présentait pas les facteurs de risque évidents auxquels la plupart des médecins s’attendraient en raison d’une infection difficile à contracter. Ainsi, après avoir remarqué un groupe d'autres cas dans la région, Nathoo, dermatologue et directeur de cliniques complexes de dermatologie avancée et de chirurgie esthétique à Orlando, a commencé à soupçonner que le centre de la Floride pourrait être un foyer inattendu de lèpre.

Aujourd’hui, son équipe avertit les autres prestataires de soins de santé d’être à l’affût de cas similaires dans la région.

Selon une lettre de recherche publiée par Nathoo et ses collègues dans la revue Emerging Infectious Diseases, le centre de la Floride a signalé l'un des taux de lèpre les plus élevés des États-Unis.

En 2020, 159 cas ont été signalés dans tout le pays, contre 200 000 nouveaux cas chaque année dans le monde, selon l'Organisation mondiale de la santé. La nouvelle lettre indique que le centre de la Floride représentait 81 % des cas de lèpre en Floride et près d'un cas de lèpre sur cinq dans tout le pays.

Les cas de paludisme contracté localement s'élèvent à six en Floride

Également connue sous le nom de maladie de Hansen, la lèpre est causée par la bactérie Mycobacterium leprae, qui attaque les nerfs sous la peau. Les scientifiques ne sont pas complètement sûrs de la façon dont il se propage, mais la plupart pensent qu'il se transmet par gouttelettes lorsqu'une personne infectée tousse et éternue. Ses symptômes révélateurs comprennent des lésions et des éruptions cutanées engourdies ou manquant de sensation en raison de l'implication des nerfs.

Les tatous à neuf bandes du sud-est des États-Unis peuvent également être porteurs de la bactérie, et des études génétiques ont établi un lien entre les infections humaines et les souches de lèpre portées par les tatous, bien qu'il ne soit pas toujours clair comment les humains rencontrent des bactéries portées par les tatous. De nombreux patients ne se souviennent pas d'avoir jamais été en contact avec les animaux.

La maladie ne se transmet pas par contact occasionnel, comme serrer la main ou s'asseoir à côté d'une personne infectée. Au lieu de cela, la propagation nécessite un contact étroit et prolongé avec une personne atteinte de lèpre non traitée pendant plusieurs mois, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Environ 95 % des personnes ne sont pas sensibles à l’infection car leur système immunitaire est génétiquement programmé pour y résister.

La lèpre est donc une maladie rare aux États-Unis. Historiquement, la plupart des cas de lèpre aux États-Unis touchent des personnes qui voyagent dans des pays où les taux de maladie sont élevés ou qui sont exposées à des tatous porteurs de la maladie.

Mais il existe des cas dans lesquels les médecins ne savent jamais comment une personne a été exposée.

« Dans certains États, nous voyons plus de cas que d’autres. La Floride en fait partie », a déclaré le Dr Linda Adams, chef de la branche de recherche en laboratoire du National Hansen's Disease Program, un programme fédéral qui coordonne le traitement des Américains diagnostiqués. « Dans tous ces domaines, nous voyons des cas que nous ne pouvons pas expliquer. Il n'y a eu aucun voyage à l'étranger, par exemple, ni aucun contact avec des tatous.»

L'homme de 54 ans mentionné dans le nouveau rapport a déclaré à ses médecins qu'il n'avait jamais quitté l'État de Floride et qu'il n'avait pas été exposé à des tatous ni eu d'interactions prolongées avec des personnes originaires de pays où les taux de lèpre étaient élevés, bien qu'il ait passé beaucoup de temps. temps à l’extérieur.

Environ 34 % des nouveaux cas entre 2015 et 2020 ne présentaient pas ces facteurs de risque traditionnels, selon la lettre de recherche. Au lieu de cela, les personnes semblent avoir été infectées localement, ce qui suggère que la lèpre est devenue endémique en Floride, indique la lettre.

Les experts s'accordent à dire que la lèpre devient endémique dans la région. Mais cela ne doit pas nécessairement provoquer une panique en matière de santé publique, a déclaré le Dr Nicole Iovine, épidémiologiste en chef de l'hôpital Health Shands de l'Université de Floride. « Endémique » signifie simplement qu’il existe des niveaux réguliers de maladie dans une région, mais pas que les taux augmentent, a-t-elle expliqué.