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Jun 08, 2024

Un « outil » dans la « boîte à outils »

Aujourd’hui, il s’agit encore d’un groupe relativement restreint de personnes. Environ un pour cent des terres du Wyoming sont soumises à une servitude de conservation. À l’échelle nationale, les chiffres sont assez similaires, avec environ 1,5 pour cent des terres

Aujourd’hui, il s’agit encore d’un groupe relativement restreint de personnes. Environ un pour cent des terres du Wyoming sont soumises à une servitude de conservation. À l’échelle nationale, les chiffres sont assez similaires, avec environ 1,5 pour cent des terres d’un océan à l’autre.

Si vous écoutez la Wyoming Public Radio (WPR) depuis un certain temps, vous avez peut-être entendu une partie de notre couverture sur les servitudes de conservation. Il s'agit d'un contrat juridiquement contraignant qui est parfois utilisé par les propriétaires fonciers et qui peut aider à garder de grands espaces… ouverts.

WPR a collaboré avec l'équipe de la série de films My Wild Land pour étudier en profondeur les éleveurs qui font exactement cela : préserver leurs espaces ouverts à la fois pour l'élevage et la faune.

Ranch Terry Creek

L'éleveur Al Johnson du comté d'Albany se souvient de ce que c'était lorsqu'il était enfant au Terry Creek Ranch.

"Quand j'ai pris la route pour la première fois quand j'étais petit, c'était comme conduire à Disneyland", a déclaré Johnson. « Et il y a tellement d'animaux sauvages partout. Et c'est incroyable. Le nombre d’animaux qui étaient ici… il y avait littéralement des milliers de cerfs mulets dans cette zone.

Mais ce n'est pas le cas actuellement. Plus de 60 ans plus tard, Johnson a déclaré qu'il voyait beaucoup moins d'animaux sauvages dans le ranch. Il pense que cela est dû à beaucoup de choses, mais les développements et les lotissements à proximité sont parmi les plus importants.

«Je n'ai aucun contrôle là-dessus. Ce sur quoi je contrôle, c’est ma terre », a-t-il déclaré.

Les cerfs, les wapitis et les pronghorns migrent à travers son ranch de 634 acres dans le sud-est du Wyoming. Il est situé sur des collines surplombant un ruisseau où les castors se sont nichés, créant ainsi plusieurs étangs. Au loin se trouvent les sommets enneigés de la Snowy Range.

Comme dans de nombreux endroits de l’État, le vent souffle fort ici.

"Garçon, regarde ces arbres exploser", a déclaré Johnson alors qu'il conduisait son camion sur une piste cahoteuse à travers le ranch.

Il désigna Sheep Mountain. C’est comme un soulèvement géant dans la prairie – une sorte de montagne isolée. Il possède une longue ligne de crête couverte d'arbres et abrite l'un des rares refuges pour gros gibier du pays. Un flanc de colline de Sheep Mountain se trouve sur la propriété de Johnson, et il est assez balayé par le vent et ouvert. Ainsi, beaucoup de gros gibier viennent sur sa propriété en hiver, à la recherche de nourriture.

"Le vent qui souffle maintenant nettoie ces collines ici et c'est là qu'ils viennent se nourrir alors que tout le reste est recouvert de beaucoup de neige", a-t-il déclaré.

Johnson est sorti du camion et s'est tenu près d'une clôture métallique à trois brins avec des poteaux supérieurs en bois. C'est une clôture respectueuse de la faune qu'il avait installée il y a quelques années.

"Avec le rail sur le dessus, il semble que cela facilitera le passage des wapitis et celui des cerfs", a déclaré Johnson. "Je sais que les antilopes vont bien."

La clôture fait partie de ses efforts visant à faciliter la migration et le pâturage de la faune. Il s'est associé à la Rocky Mountain Elk Foundation en 2021 pour conserver cette zone de son ranch pour la faune. Des études montrent que les animaux sauvages qui peuvent migrer et se déplacer librement sont plus susceptibles de vivre plus longtemps et en meilleure santé.

Qu'est-ce qu'une servitude de conservation ?

L'accord de Johnson est appelé une servitude de conservation. Cela signifie que la Rocky Mountain Elk Foundation a essentiellement acheté les droits d'aménagement de son ranch afin de préserver les terres pour la faune. Le terrain est toujours au nom de Johnson et il peut toujours y exploiter un ranch, mais il ne pourra jamais le vendre à des promoteurs.

"C'est donc une décision très importante", a déclaré Jessica Crowder, directrice exécutive du Stock Growers Land Trust, dans une précédente interview avec WPR.

Ils ne constituent qu'un groupe au sein de l'État qui négocie des servitudes de conservation et travaille avec 90 familles depuis 2001.

« Cette décision très importante vient avec des familles qui ont vraiment un lien profond avec la terre et qui souhaitent permettre à l'agriculture d'exister pour toujours sur ces terres », a déclaré Crowder.

Ainsi, des gens comme les Johnson jouent un rôle important dans le puzzle de la conservation de l’habitat de la faune, mais aussi des terres agricoles. C'est un peu comme un métier : si vous aidez à protéger la faune et ne vendez pas votre ranch à quelqu'un qui souhaite le subdiviser, il vous donnera des fonds pour faire fonctionner votre ranch.